Leucemia este o forma de cancer de sange si de maduva osoasa (despre cancer *).
Aceasta forma de cancer a fost descoperita in secolul XIX in Europa, medicii numind boala Weisses blut sau sange alb. Mai tarziu acestei forme de cancer i s-a dat numele de leucemie, etimologia cuvantului fiind de orgine greaca (leukos = alb si haima = sange).
Ca orice forma de cancer leucemia este rezultatul multiplicarii anarhice a globulelor albe (leucocite) din sange. Sangele este format din doua componente esentiale : o parte lichida numita plasma care este formata din apa, proteine si ioni) si o componenta solida reprezentata de elementele figurate (care sunt globulele albe si rosii si plachetele sanguine.

Globulele rosii numite hematii au rolul de a transporta oxigenul recuperat din aerul respirat la nivelul plamanilor. Acest transport se realizeaza cu ajutorul hemoglobinei, componenta esentiala a hematiilor. Scaderea numarului de hematii duce la stare de oboseala.
In general un numar mic de globule rosii sau o cantitate scazuta de hemoglobina indica starea de « anemie ». hematii

Globulele albe numite si leucocite reprezinta componenta esentiala a sistemului de aparare al organismului (sistemul imunitar). Aceste celule recunosc si ataca bacteriile, virusurile, celulele canceroase si o serie de substante straine organismului pe care le distrug prin diferite mecanisme.

In functie de diferitele cai de maturare ale leucocitelor se diferentiaza trei tipuri :

• Granulocitele care au rol in apararea contra infectiilor bacteriene ;
• Limfocitele si Monocite cu rol in apararea contra infectiilor bacteriene, virale, si tumorale ;
• granuclocite.

Plachetele sanguine numite si trombocite sunt mai mici decat globulele albe si rosii si au rol in coagularea sangelui. Cand numarul de trombocite este scazut sangele se coaguleaza mai greu si un numar scazut de trombocite conduce la sangerari frecvente si cresterea timpului necesar pentru oprirea sangerarii. In unele situatii pot aparea puncte sau pete rosii sub piele de obicei la nivelul membrelor inferioare, numite purpura.

O lipsa de masa trombocitara poate duce la hemoragii grave. Maduva oaselor Aceste trei tipuri de celule iau nastere in maduva oaselor (aflata in interiorul tuturor oaselor cu precadere in oasele bazinului, stern, oasele craniului, coaste) in urma diferentierii si a specializarii asa numitelor « celula susa » (figura 1).
Maduva oaselor se deosebeste de maduva spinarii care este formata in exculsivitate din nervi si este situata in interiorul coloanei vertebrale.

Celulele din sange iau nastere din celule susa aflate in maduva oaselor. Celulele sangelui iau deci nastere in maduva oaselor si nu sunt eliberate in sange decat in momentul in care ele sunt diferentiate, adica ajunse la maturitate functionala.
In concluzie, prezenta in sange a unor forme de celule incomplet diferentiate, de tipul celor din maduva oaselor, este ANORMALA. Leucemia reprezinta rezultatul multiplicarii anarhice a globulelor albe. Din cauza acestei cresteri anarhice globulele albe nu au timp sa se diferentieze in mod normal ramanand imature. Celulele imature nu functioneaza in mod corect sau interfera cu producerea altor populatii de globule albe.
La inceput se malignizeaza (adica devine canceroasa sau leucemica) o singura celula hematoopoietica, din care ulterior deriva toate celulele leucemice ultimele fiind celule fiice ale primei celule tumorale.