Leucemiile pot antrena fie o lipsa de leucocite functionale fie o acumulare suplimentara de leucocite imature.
Consecintele sunt :

• deficienta sistemului de aparare a organismului urmata de cresterea frecventei diferitelor infectii ;
• diminuarea nivelului factorilor de coagulare care poate duce la hemoragii crescute in urma unor raniri si aparitia de hematoame sub piele.

Leucemiile cronice debuteaza discret si de maniera insidioasa. Timp indelungat raman asimptomatice. Simptome atipice de tipul oboselii, pierderii in greutate, scaderii puterii fizice, febrei crescute, sau transpiratiilor in timpul noptii, sunt semne caracteristice acestui tip de leucemii.
Odata instalata, leucemia cronica se caracterizeaza prin limfoadenopatie (cresterea dimensiunilor ganglionilor limfatici, in cazul leucemiilor limfoide) si splenomegalie (tumefierea splinei in cazul leucemiilor mieloide) urmata de dureri abdominale in partea stanga.
Mai tarziu, tulburari respiratorii, cardiace si ale vederii pot fi semne ale leucemiei cronice. In cazul leucemiilor acute, in sange nu mai exista aproape deloc celule « normale ».
Semnele bolii, care pot apare de la o zi la alta, sunt : paloarea tegumentara, febra, oboseala (din cauza lipsei de globule rosii), infectiile persistente, si hemoragiile frecvente (nazale, gingivale, abdominale, tegumentelor). Daca celulele anormale se acumuleaza la nivelul creierului si in maduva spinarii (ca in cazul leucemiei mieloide acute) apar starile de voma si durerile de cap.